De term “osteopathie” is een samen trekken van twee Griekse woorden. ‘osteon’ en ‘pathos’. Letterlijk vertaald geeft dit ‘bot’ en ‘stoornis’. Dr. Still bedoelde echter met ‘osteon’, de ‘weefels’ in het algemeen en met ‘pathos’, de term ‘empathie’. Met andere woorden osteopathie is empathie voor de patiënt zijn lichaamsweefels.